В двух шагах от базилики Рождества Христова в Вифлееме, в глубине улочки, усеянной лавками мастеров по дереву, находится небольшой санктуарий. Пройдя через ворота и спустившись по нескольким ступенькам, вы попадаете в тишину белокаменной пещеры. Арабы называют его Мугарат ас-Ситти Мариам, грот Богородицы Марии, но паломникам она известна как Молочная пещера. Согласно преданию, восходящему к VI веку, именно здесь нашла временное убежище Богородица, спасавшаяся от воинов Ирода, которым было приказано убить всех детей младше двух лет. После благословения Ангела, явившегося во сне святому Иосифу, они вышли из укрытия, чтобы найти спасение в Египте.

Предание гласит, что святой Иосиф, молчаливый и одновременно решительный в своем послушании Богу, поторапливал Марию, кормившую грудью маленького Иисуса. Капля молока упала на камень, и тот побелел. Камень стал чудотворной святыней для сотен тысяч паломников, особенно для женщин и матерей, на протяжении веков доверявших Богородице свои страдания. Молодые женщины, которым не удается зачать, те, кто испытывает трудности во время беременности, матери на коленях просящие о чуде исцеления для ребенка. Нередко здесь можно видеть мусульманок, с лицом, залитым слезами, нежно гладящих белый камень и почитающих Марию, Мать Иисуса.

В Молочной пещере боль и надежда преодолевают границы и преграды в мольбе о помощи, обращенной к Пресвятой Деве. Люди чувствуют себя любимыми и понятыми женщиной, пережившей родовые муки, страх, что ее Сын будет убит воинами Ирода, усталость и тяготы долгого бегства в безопасное место всего несколько недель спустя после рождения Младенца, Который для Нее самой был тайной, тайной могущества Бога. На земле Библии, где каждый камень свидетельствует о божественном присутствии, христиане в Молочной пещере возобновили традицию почитания Рахили. Могила любимой жены патриарха Иакова, которая умерла в родах, произведя на свет своего второго сына, Вениамина, находится в считанных километрах отсюда. Это место столь же свято для всех, сколь спорно. По причине конфликта доступ к нему с 1980-х годов имеют исключительно евреи, и многие еврейские женщины, которые не могут иметь детей, до сих пор приходят туда, чтобы молить Рахиль о помощи. Именно ее вспоминает евангелист Матфей, говоря об избиении младенцев: она стала образом боли матерей, оплакивающих невинных жертв насилия.

В Молочной пещере побеждает жизнь. Чтобы убедиться в этом, необходимо зайти в помещения, расположенные справа от входа в санктуарий, который окормляют братья-францисканцы. Один из залов полностью отведен под ex-voto, обетные дары, принесенные в благодарность за обретенную милость. Более двух тысяч детей родилось по всему миру по молитвам к Богородице, произнесенным в пещере. Здесь можно получить небольшие конвертики с белым песком, — помощь в молитве для матерей, переживающих трудности. Целые поколения женщин прикладывали пеленки и одежду новорожденных к каменным сводам. Благодаря реставрационным работам, проведенным Кустодией Святой Земли и завершившимся в 2006 году, атмосфера в маленьком санктуарии стала более гостеприимной и располагающей. Из глубины пещеры подземный коридор ведет в часовню непрерывного поклонения Пресвятым Дарам, где можно тихо пребывать в присутствии Господа и посвятить время молитве, которая одна способна наполнить сердце миром и покоем.


* Журналистка, корреспондент компании TV2000 на Ближнем Востоке