Сюжетная задумка этой небольшой книги, написанной в 1927 году, великолепна. Однажды в начале XVIII века на дороге между Лимой и Куско оборвался самый красивый мост во всем Перу, сплетенный инками из ивняка. Пятеро путников, проходивших по нему в тот момент, упали в пропасть. Вероятно, как обычно случается с обитателями мира мертвых, о них вскоре бы все позабыли, если бы не очевидец катастрофы. Им был старый монах брат Юнипер, убежденный в благости реальности. Рухнувший мост стал для него возможностью почти «математического доказательства»: «Если бы во вселенной был какой-то План, если бы жизнь человека отливалась в каких-то формах, их незримый отпечаток, наверное, можно было бы различить в этих жизнях, прерванных так внезапно». У него созрело решение, подвигнувшее его на шестилетний труд: он стучал во все двери Лимы, задавал тысячи вопросов, заполнял десятки записных книжек, ища подтверждения тому, что жизнь каждого из пяти погибших была завершенным целым. В его исследовании им двигала проблема проблем: «Либо наша жизнь случайна и наша смерть случайна, либо и в жизни и в смерти нашей заложен План».